对美国初等教育的观察与思考
谈及美国的初等教育，我国教育界有个比较普遍的看法，认为其教材内容浅显，教学水平不高，教育管理松懈，总体质量难与我国相比，可供借鉴之处有限。我国许多留美人员也反映，他们的子女从国内来美后，学业压力骤减，虽然学习成绩名列前茅，但学得太少，玩得太多，其所学知识无法与国内同龄孩子竞争。连美国本身也对其初等教育屡有批评。但与此并存的是，美国的科学技术在世界上居于领先地位，高等教育十分发达，源源不断地向社会各界，尤其是科技、产业、工商界输送大量人才，推动美国高科技水平不断发展。美国以其优越的工作和生活条件吸引了大批国外培养的优秀人才，但在美国科技人才中，他们毕竟只占少数，大部分人才仍为其本国高校培养的美国人。于是，人们在美国看到一种奇特的现象：低水平的初等教育续接发达的高等教育，顺连高科技的社会。这种现象值得认真分析，如能借鉴其合理的成分，对发展我国的初等教育将大有裨益。
美国初等教育的主要特点
——知识传授水平低、时间迟。以算术为例：美国小学三年级教授100以内的四则运算，只相当于我国小学一年级下学期水平，六年级小学生作文长度及表达能力大体相当于我国小学四年级水准。
——课程、教材虽浅，但涉及的面宽。如“科学”课较我国“自然”课内容多，涉及当代科技基础知识。另有介绍政府、政治等内容的课程。
——日授课课时比例小。美国小学生每日在校约8小时（包括午餐时间），课堂教学仅占约一半时间。
——校内活动丰富、生动。除算术、英语、科学等课程外，其他课程均以活动形式进行，用孩子和家长的话说，就是“玩”，如游戏、绘画、手工制作、植物栽培、表演等。
——教学管理气氛轻松。众多教学科目教师只负责组织，具体的由孩子凭想象去干。例如手工制作，孩子可利用各种工具、材料“为所欲为”，教师不多干预，作品五花八门，别出心裁。
——课外作业量少，但有趣。作业形式大都符合孩子的心理，使其乐于完成。如观察某一现象(像种子在水中如何发芽等）、制作一手工制品、画一张画、编个故事等。孩子完成的作业虽然幼稚，有的不伦不类甚至荒诞，但毫无思想制约，体现并开启了孩子们的想象力、创造力。
——注重培养组织、演说、社交能力。不少活动教师布置后即由孩子自己独立完成。我国驻美机构时常收到美国小学生来信索要有关中国的材料，他们要用这些材料办“展览”，作报告，既令人好笑，又发人深思，但从中不难体会到美国小学生的勇气和自信。
——广泛接触自然和社会。针对孩子爱玩的天性，学校经常组织学生外出参观、旅游，使他们接触自然、认识自然、了解社会。美国的风景区、历史和文化设施均对学生参观优惠。
——发展个性。美国是政治、文化多元化社会，注重人的个性，学校不以统一模式“铸造”学生，教师对学生“管”得不多，评语多是鼓励性的，以国内观点看，未免有些“放任自流”。
——爱国主义教育潜移默化。美国小学不开设与我国对应的思想品德教育课程，他们的爱国主义教育通过组织学生参加各种社会活动，参观、访问、了解重大历史事件来进行，不讲很多道理，却直观、形象地从小培养孩子的民族自豪感。
——教师负担相对较轻。由于教材内容不深，作业量少，注重学生个性发展，学校并不包揽学生一切事务，“放”多于“管”，故美国小学教师与我国小学教师相比，负担轻得多，师生关系平等和缓。教师收入属中等水平。
中美初等教育的比较
上述分析表明，美国初等教育就其传授的知识水平而言的确低于我国。但人才培养和人才构成要素包括多方面，除知识传授外，还包括能力培养与潜力开发。我国初等教育侧重于知识传授，形成教材深、课时多、作业量大，学生、教师负担重，课余时间有限，课外活动面窄，社会活动单一，学生主要在课堂上靠书本获取知识，共性培养重于个性培养，对孩子以管为主，学校几乎包揽一切这样一种格局。事实表明，这种格局在知识传授上有其可取之处，但在能力培养，尤其是潜力开发上则显得不足。
美国的初等教育不过分侧重知识传授（实际上重视不够），而注重能力培养和潜力开发。根据孩子心理发育特点，适应他们爱玩、好动、好奇的天性，寓教于乐，寓教于玩，使孩子们在玩耍中锻炼了观察、思考和动手能力，充分发展了想象力、创造力和个性。如此培养的学生知识量不及我国的小学生，但实际能力强，后劲足，潜力大，对今后发展、深造明显有利。
对发展我国初等教育的建议
总体而言，我国小学生知识水平高，美国小学生思维活跃，潜力大。两者长处相结合，应成为培养人才的最佳途径。为此，建议我国初等教育：
1．“还孩子以童年”。控制课程门数及课时量，削减书面作业，让孩子从沉重的书包下解放出来，有更多的时间、空间按其年龄心理、兴趣、爱好，自然发展。
2．因地制宜开设更多有益智力、能力、潜力开发的活动，列入教学计划，做到智力、能力、潜力并重，学习、娱乐结合，使以往单一枯燥的教学过程变得丰富多彩，充满情趣。
3．鼓励教师创新教法，破除统一教学模式的传统观念，开创生动灵活、百花齐放的局面。
4．缓解升学压力。我国普及九年义务教育，这个问题在初等教育中不很突出，但目前的重点、非重点学校划分及社会传统观念对教学过程仍有影响，教师、学生承受着很重的心理压力，不利于教学双方主动发展。
5．思想教育不可偏废，但应从实际效果出发，形式多样，潜移默化。
6．加速扩充、更新教学设备，特别是计算机教学。美国孩子计算机能力强，这与美国计算机普及，孩子从小接触有关。对此问题，我们应从培养人才的战略眼光予以重视。
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